La icónica exhibición de emojis sonrientes ilumina Las Vegas Sphere al atardecer.
Ubicada en el Venetian Resort de Las Vegas, Sphere se autodefine como “el futuro del entretenimiento innovador”, transformando la experiencia en vivo a través de tecnología inmersiva. Sin embargo, su impacto comienza incluso antes de entrar: su arquitectura es deslumbrante. Es la estructura esférica más grande del mundo, y el acero ha sido pieza clave para hacer posible este logro sin precedentes.
Diseñada por la firma internacional de arquitectura de espacios para eventos Populous, junto con los ingenieros consultores Severud Associates y Walter P. Moore, Sphere alcanza los 111 metros de altura y 157 metros de ancho. Su exterior está recubierto por una pantalla LED de alta resolución que envuelve la exosfera, construida con perfiles tubulares de acero (perfiles HSS) curvos. Esta tecnología permite adaptar el color y las imágenes de la superficie a cualquier concepto imaginable. Desde su inauguración en 2023, se ha convertido en una gigantesca cara sonriente amarilla, un enorme globo ocular, una calabaza tallada y muchas otras versiones sorprendentes.
Una proeza de la ingeniería en perfiles de acero HSS
“Este proyecto requirió un sistema estructural capaz de soportar geometrías complejas, tolerancias precisas y desafíos de integración a gran escala, lo que finalmente nos llevó al acero, y en particular a los perfiles tubulares (HSS)”, explica Holly Schaubert, directora de HSS en el Steel Tube Institute.
El edificio integra tres capas o sistemas en perfiles de acero HSS: una estructura interior que sostiene la pantalla envolvente de 16K totalmente inmersiva; la exosfera estructural; y una celosía exterior que soporta la pantalla LED compuesta por 1.2 millones de discos luminosos. Gracias a los perfiles HSS, el equipo pudo alcanzar líneas limpias, curvaturas ajustadas y el desempeño estructural necesario para sustentar la experiencia multimedia tanto en el interior como en el exterior.
El acero, un material insustituible
“El acero fue elegido para Sphere porque ningún otro material podía satisfacer de manera tan eficiente las exigencias estructurales, arquitectónicas y de integración de multimedia”, afirma Schaubert. “La estructura debía gestionar fuerzas complejas y multidireccionales, y al mismo tiempo soportar dos enormes sistemas de pantallas LED dentro de una forma arquitectónica esférica”.
Una carcasa de hormigón, por ejemplo, habría generado una carga muerta excesiva y sería mucho más difícil de moldear y reforzar con la precisión requerida. En cambio, el acero permitió un sistema estructural más ligero y un mayor control sobre la curvatura y la geometría de las uniones. Se utilizaron perfiles HSS donde la torsión, la carga multiaxial, la geometría curva, la estética y la eficiencia de conexión eran factores críticos.
La retícula esférica de la exosfera se formó con perfiles HSS redondos, creando la capa principal que soporta la superficie exterior del LED. Una segunda capa de perfiles HSS en el exterior sostiene los discos luminosos, mientras que en el interior se empleó una celosía de HSS rectangulares para suspender la pantalla LED inmersiva, reduciendo la profundidad del marco y garantizando resistencia constante frente a cargas combinadas.
Adaptado al clima extremo de Las Vegas
“En todos los sistemas, la forma cerrada del HSS aportó un comportamiento uniforme y una estética coherente, integrándose a la perfección con los nodos de acero fundido que unían los elementos en ángulos complejos con gran precisión”, añade Schaubert. “La física estructural fue determinante en todo momento. El diseño debía considerar la expansión térmica, el movimiento sísmico y las cargas de viento, especialmente en la exosfera curva”.
Los ingenieros incorporaron componentes exteriores con pre-deflexiones para absorber los cambios de temperatura previstos, evitando la desalineación de los elementos LED durante las variaciones térmicas propias de Las Vegas. Además, las trayectorias de carga multidireccionales se modelaron cuidadosamente para asegurar el comportamiento estructural en diversas condiciones.
Para garantizar su viabilidad constructiva, cada elemento HSS fue prefabricado con precisión, cortado, perforado y probado antes de ser enviado al sitio. Las conexiones se realizaron con nodos de acero fundido a medida, modelados digitalmente para ajustarse a la geometría de las intersecciones con tolerancias mínimas. Aunque la estructura no es completamente modular, la instalación siguió una secuencia rigurosa, aprovechando la predictibilidad y consistencia que ofrece el perfil HSS. Este enfoque permitió alinear la estructura con la envolvente arquitectónica y los sistemas multimedia de manera impecable.
Un nuevo ícono arquitectónico
Visible desde kilómetros de distancia, Sphere se ha convertido en un ícono del horizonte de Las Vegas y en un espacio pionero que fusiona tecnología inmersiva, ingeniería estructural y espectáculo público.
Con este proyecto, el acero vuelve a demostrar que es el material capaz de hacer realidad lo que parecía imposible, estableciendo un nuevo estándar para la arquitectura de entretenimiento a gran escala.